Capitells i finestrals del claustre del monestir de Santes Creus ***

El claustre de Santes Creus presenta un trencament amb els preceptes de l'orde. Bernat de Claravall, màxim impulsor de l'orde del Cister, prohibí escultures en els monestirs i en sol·licità la desaparició dels claustres.

Per aquesta raó, els capitells cistercencs es caracteritzen pels motius vegetals i geomètrics, com els que apareixen en el templet del lavabo, i que segurament caracteritzaven el primer claustre.

En canvi, fruit de les exigències dels monarques, la resta dels capitells del claustre gòtic ofereixen una riquesa escultòrica excepcional, tant per la qualitat com per l'originalitat temàtica, on domina la presència d'animals fabulosos, un dels temes condemnats expressament per Bernat de Claravall perquè suposaven una distracció per a l'intel·lecte. A través d'aquests éssers, els artistes parodiaven la seva realitat contemporània. La temàtica no era nova, però al claustre de Santes Creus adquiria protagonisme pel lloc on s'aplicava.

Al costat d'aquests hi ha altres capitells més realistes, com els que representen un picapedrer o un cavaller armat. Fins i tot la decoració vegetal presenta un trencament amb la introducció de noves formes.Aquests nous models, desenvolupats a França, van arribar a Santes Creus gràcies als artistes que treballaven en els sepulcres reials.

En els capitells s'ha identificat el treball de diferents tallers, dels quals coneixem els noms de Francesc de Montflorit, el més antic; Bernat de Payllars, que hi treballà a partir del 1325, i Reinard des Fonoll, mestre d'obres i escultor que es va fer càrrec de les obres de Santes Creus entre el 1331 i el 1341.

Els finestrals ogivals de les galeries estan decorats amb riques traceries, diferents segons el tram, fruit de l'evolució estilística d'una construcció que es perllongà fins a inicis del segle XVI. Els arcs de mig punt i els òculs dibuixats per les traceries de la nau est, a l'inici del projecte, es transformaren, amb l'evolució de l'obra, en arcs conopials, mentre que a la galeria oest apareixen elements del gòtic flamíger.

A causa dels danys soferts durant el segle XIX, les traceries es van reconstruir parcialment a la galeria nord i est.