Cartoixans d'Escala Dei a Castelldans

L’orde dels monjos d’Escala Dei es va establir a Castelldans al segle XIV. La seva presència va comportar millores socials i diversos avantatges en l’esdevenir del poble. Actualment el seu llegat queda perpetuat en les arcades que queden ben aparents a l’entorn de l’església al carrer dels Frares, i amb altres restes arquitectòniques que hi veiem adossades a diverses cases del poble.

Martí V va confirmar a favor de la Cartoixa d'Escala Dei les dècimes de Porrera, Castelldans, Puigverd i les seves torres, suposem que es refereix a Melons i Matxerri, estimades en unes 200 lliures barceloneses i atorgades pel Papa Luna Benet XIII als cartoixans, després de segregar-Ies de la mensa arxiepiscopal de Tarragona i de la del bisbe i capítol de Lleida.

Com ens informa Salvador Baró, trobem la seva petjada a Castelldans a la casa construïda de pedra picada per la Cartoixa -carrer dels Frares-, com en restants poblacions de les Garrigues, no sols com a habitatge dels monjos i amb construccions annexes: els graners i molí d'oli per a la custòdia del gra i l'oli recollit anyal, a causa dels contractes de conreus pactats, de mitjançaria, al terç, arrendament mediat una quantitat estipulada anyal, etc., dels cultivadors pagesos de remença i altres, que alternaven dits cultius, amb el compromís jurat amb el feudatari, vicari o delegat del comte i senyor com a home armat de la guarnició permanent del castro o castell poderós, en situacions de guerra. En dita casa i altres llocs annexes es trobaria la part dedicada a l'ensenyament –aprendre a llegir i escriure- i a atendre les arts i els oficis propis de l'època –ferrer, picapedrer, constructor...-, l'existència de l'hostatgeria per atendre els vianants, en aquells temps d'escassos o inexistents mitjans de transport, com també l'assistència als malalts per mitjà d'hospitals. D'aquí l'acceptació popular i l'èxit de la Cartoixa d'Escala Dei.

Diu la llegenda que un pastor en somnis veia uns àngels que pujaven al cel per unes escales repenjades a la soca del pi que hi havia al lloc on ell pasturava els seus ramats. Aquest fet es representa a l’escut heràldic representat en diversos edificis de Castelldans on apareix una escala central franquejada acompanyats en alguna ocasió per dos àngels que estant agenollats resant.
A la llinda de la porta principal de la rectoria, annexa a l’església parroquial i sota un balcó de construcció moderna, es conserva l'escut d'Escala Dei –amb l’escala esculpida i el nom monacal- i la data de 1682. També a la Plaça de l’Església-carrer del forn es conserva un altre escut –escala central i dos àngels a cada banda- amb la data de 1621. I al carrer dels Frares, a l’antic edifici que va encabir el priorat, es conserven dues finestres datades, una l'any 1660 i l'altra l'any 1663, decorades amb l'escut d'Escala Dei.