Retaule major de l'església del monestir de Poblet ***

El retaule major de l’església de Poblet, realitzat amb alabastre de Sarral per l’escultor valencià Damià Forment entre 1527 i 1529, és una obra escultòrica d’aspecte arquitectònic. Fou un encàrrec de l’abat Pedro Caixal durant el regnat de Carles I, estipulat en un preu de 4060 ducats d’or, més les despeses de manutenció i allotjament de l’escultor i el seu taller. D’aquesta suma el maig de 1530 encara se li devien 960 ducats que no cobraria mai, doncs el juny d’aquell any l’abat es va veure involucrat en un escàndol econòmic i en un procés. La comunitat es va negar a pagar acusant a l’escultor haver enganyat a l’abat en el preu, i encara que l’escultor va presentar una demanda judicial, encara el 1570 la seva neta reclamava el deute sense èxit.

El retaule major de l’església conventual del Reial Monestir de Santa Maria de Poblet representa una de les primeres i més importants representacions de l’art renaixentista a Catalunya. Representa l’eclosió de les formes i idees renaixentistes a les nostres contrades. La visió actual d’aquest conjunt és el resultat de les diferents reformes i restauracions fruit dels canvis estètics dels segles XVII i XVIII i de la destrucció del cenobi pobletà produïda a partir de la desamortització de Mendizábal l’any 1835.

L’any 1936 Joan Rebull reconstruí la imatge de la Verge per retornar l’altar al culte, però no seria fins a mitjans de segle XX, entre 1948 i 1953, que l’escultor Modest Gené i Roig retornaria l’esplendor a l’obra. Malgrat ésser una obra profundament restaurada, encara ara, es presenta com l’obra cabdal de Damià Forment.

El retaule s’organitza en un banc, un sotabanc i tres pisos amb tres carrers distribuïts en superposició d’ordres, aportant un nou llenguatge clàssic, amb temes decoratius de fruites i garlandes als extrems que substitueixen els guardapols gòtics. Al sotabanc trobem alt-relleus amb les escenes de la Oració a l’hort de Getssemaní, el Prendiment de Jesús, la Flagel·lació de Crist, Jesús davant Pilat i la Caiguda de Jesús camí del Calvari. Al primer pis presideix la imatge de la Verge amb el Nen, de majors dimensions que les imatges laterals. Emmarcades en capelles a una banda hi ha les santes Colombina, Úrsula i Florentina i a l’altra banda els sants Maties, Bernat i Guillem. Al segon pis hi són representats en alt-relleu 6 Goigs de Maria. El tercer pis l’ocupen la imatge de Jesús al centre envoltat pels Apòstols, de mida més petita, aparellat de dos en dos en ornacines separades per columnes. L’obra és coronada per l’àtic amb la representació del Calvari.