Torre del Petrol de La Riba: una talaia nascuda en temps de guerra
La Torre del Petrol de La Riba corona el Puigcabrer, un dels punts elevats que dominen el pas natural entre el Camp de Tarragona i la Conca de Barberà. La seva presència actual, parcialment arruïnada, pot semblar discreta, però la seva construcció respon a una necessitat militar molt concreta: controlar un territori afectat per la Tercera Guerra Carlina (1872-1876).
La torre va ser ordenada pel comandant liberal Manuel Orozco i concebuda amb una doble funció: servir de talaia durant el dia i permetre la senyalització òptica durant la nit. La seva història està estretament relacionada amb el conflicte entre les forces liberals i les partides carlines que actuaven per aquest sector de Catalunya.
La Torre del Petrol de La Riba: el paisatge militar de la Tercera Guerra Carlina
La Tercera Guerra Carlina va enfrontar els partidaris de la causa carlina amb les forces que defensaven el règim liberal. A Catalunya, la guerra va tenir una dimensió especialment vinculada al territori: camins, passos, pobles i zones muntanyoses podien convertir-se en punts essencials per al moviment de tropes i partides.
A La Riba, aquest valor estratègic es concentrava en el corredor que comunicava el Camp de Tarragona amb la Conca de Barberà. La documentació patrimonial de la Generalitat situa precisament aquí la raó de ser de la Torre del Petrol de La Riba: reforçar la defensa d’aquest pas natural.
Manuel Orozco i el Nen de Prades, cara a cara
Manuel Orozco era el comandant liberal de La Riba i va ser qui va ordenar construir la torre. La seva figura queda, per tant, directament vinculada a la infraestructura militar que encara avui porta el seu sobrenom.
El seu adversari en aquest territori era Pere Balcells, conegut com el Nen de Prades, un destacat cap carlí. Fonts locals relacionen les seves incursions per l'entorn de Montblanc i La Riba amb la necessitat liberal de reforçar la vigilància dels passos estratègics.
La relació entre tots dos explica el context de la torre sense necessitat de convertir-la en un simple monument a un dels bàndols: Orozco representa l’autoritat militar liberal que intentava assegurar el territori, mentre que el Nen de Prades representa la força carlina que hi actuava.
Per què la torre es diu Petrol?
El nom de la Torre del Petrol de La Riba no fa referència ni al terreny ni a cap element constructiu. El sobrenom prové del mateix Manuel Orozco.
La documentació patrimonial de la Generalitat explica que Orozco tenia fama de ser aficionat a la beguda i que d’aquesta reputació va sorgir el sobrenom de “Petrol”. La tradició local concreta més aquesta història i explica que, quan anava a una taverna, demanava l’aiguardent amb l’expressió “petroli”. El malnom hauria acabat passant a la torre que ell havia fet construir.
És un detall anecdòtic, però interessant perquè explica l’origen d’un topònim que ha sobreviscut molt més que el context militar que el va crear.
Quan la Torre del Petrol de La Riba també servia per comunicar
La singularitat de la Torre del Petrol de La Riba no es troba només en la seva posició, sinó també en l’ús que se’n feia. Segons la Generalitat, durant el dia funcionava com a torre de guaita i a la nit com a torre de senyalització òptica.
La idea era aprofitar l’altura per fer visibles senyals a distància. En un context militar, aquesta comunicació permetia transmetre un avís sense dependre exclusivament del desplaçament d’un missatger. La documentació conservada, però, no especifica quin era el codi utilitzat ni permet identificar amb prou garanties tots els punts que podien intervenir en aquesta comunicació. Per això, és preferible parlar de senyalització òptica militar sense atribuir-li un sistema concret que no està documentat.
El Puigcabrer reunia així dues condicions especialment útils: dominava visualment el territori i permetia fer arribar senyals a distància.
La Torre del Petrol de La Riba que ha arribat fins avui
La construcció és una torre cilíndrica de pedra, aixecada al segle XIX. El pas del temps i, sobretot, l’acció d’un llamp, que va afectar greument la part superior, expliquen l’estat ruïnós que presenta actualment.
Malgrat la seva degradació, la Torre del Petrol de La Riba continua formant part del patrimoni protegit de La Riba i conserva una lectura històrica molt concreta: és el vestigi d’una infraestructura creada en plena guerra per controlar un pas, observar els moviments del territori i transmetre informació.
A Festacatalunya ens agrada descobrir aquests espais perquè permeten entendre la història a través del paisatge. I en aquest cas, el Puigcabrer, la figura de Manuel Orozco, el Nen de Prades i el mateix nom de Torre del Petrol de La Riba formen part d’una mateixa història: la d’un territori convertit, durant uns anys, en escenari de guerra i vigilància.
